顧永田，1916年生于江蘇省徐州市銅山縣大黃山鄉(xiāng)西朱家村。顧永田家境貧窮，9歲那年失去了父親，直至12歲，他才勉強(qiáng)進(jìn)入學(xué)校。顧永田入學(xué)的時(shí)候，正趕上大革命失敗，國民黨勾結(jié)帝國主義和各種反動(dòng)勢(shì)力，瘋狂“圍剿”革命根據(jù)地。1931年日本侵略者制造了“九一八事變”，侵占了沈陽，接著分兵入侵吉林、黑龍江，4個(gè)月的時(shí)間，東北全境淪陷。這時(shí)的顧永田已經(jīng)進(jìn)入銅山縣師范學(xué)校讀書。銅山師范學(xué)校是徐州地區(qū)共產(chǎn)黨地下組織活躍的地方，一部分教師和學(xué)生是共產(chǎn)黨員，抗日救國的思想在這里得到深入地發(fā)動(dòng)。顧永田接受了進(jìn)步思想，積極參加抗日救亡運(yùn)動(dòng)。不久，顧永田在銅山師范參加了中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。1936年，顧永田在銅山縣師范學(xué)校畢業(yè)了。經(jīng)共青團(tuán)組織的介紹，顧永田于年底來到了北平，在北京大學(xué)找到了在那里讀書的孫傳文。不久，孫傳文介紹他參加了中國共產(chǎn)黨。這一年，顧永田被黨組織派到延安去學(xué)習(xí)。1936年秋，日寇向平津逼進(jìn)，山西省處于抗日前哨陣地，閻錫山在人民群眾抗日怒潮和共產(chǎn)黨的敦促下，打出“守土抗戰(zhàn)”的招牌，并和共產(chǎn)黨結(jié)成抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線。9月，在省會(huì)太原成立了由薄一波領(lǐng)導(dǎo)的“犧牲救國同盟會(huì)”（簡(jiǎn)稱“犧盟會(huì)”），犧盟會(huì)吸收了大量的各地青年學(xué)生，展開抗擊日本侵略者的革命運(yùn)動(dòng)。一時(shí)間，太原成了全國救亡青年的匯集地。

1937年顧永田受黨組織委派從延安來到山西，參加了犧盟會(huì)的工作，擔(dān)任犧盟總會(huì)執(zhí)行委員和太原市二區(qū)犧盟會(huì)特派員。1937年7月7日，盧溝橋事變后日本大舉侵略中國，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)。顧永田在太原和其他共產(chǎn)黨人一起，以太原各工廠工人為主組織起一支“山西人民抗日新軍”——山西工人武裝自衛(wèi)隊(duì)，把工人武裝起來，打擊日本侵略者。11月，太原淪陷，山西工人武裝自衛(wèi)隊(duì)和在太原的一切革命組織被迫撤出太原城。顧永田和工人自衛(wèi)隊(duì)撤到交城、文水地區(qū)，配合八路軍一二〇師繼續(xù)堅(jiān)持?jǐn)澈笥螕魬?zhàn)爭(zhēng)。顧永田先后擔(dān)任連政治指導(dǎo)員、營教導(dǎo)員。

1938年4月，隨著日寇的長驅(qū)直入和國民黨軍的潰退，中國大片領(lǐng)土被日寇占領(lǐng)，山西省的大部縣城淪入敵手，顧永田的隊(duì)伍到了農(nóng)村。不久，犧盟會(huì)和工人武裝自衛(wèi)隊(duì)向閻錫山推薦，顧永田擔(dān)任文水縣縣長，組織抗日政府，開展敵后抗日運(yùn)動(dòng)。文水縣抗日民主政府名義上是屬于閻錫山任命的政權(quán)，但實(shí)際上縣長由共產(chǎn)黨員擔(dān)任，縣政府工作機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)也多是共產(chǎn)黨員，并在機(jī)關(guān)內(nèi)部建立了中共支部，因而執(zhí)行的是共產(chǎn)黨的各項(xiàng)抗日政策，縣政府工作人員通過這種合法的、公開的身份，大刀闊斧地開展各項(xiàng)抗日工作。有縣無城的文水縣，面臨著強(qiáng)大敵人的壓力，一開始便處于十分困難的境地。22歲的顧永田，沒有被敵人的囂張氣焰所嚇倒，積極研究對(duì)策，擴(kuò)大勢(shì)力，鞏固陣地。他在文水縣各農(nóng)村建立農(nóng)救會(huì)、青救會(huì)、婦救會(huì)，廣泛發(fā)動(dòng)群眾，實(shí)施共產(chǎn)黨倡導(dǎo)的抗日救國十大綱領(lǐng)。文水縣，那時(shí)是一片貧困的地方，人民生活極苦。顧永田任縣長后做的第一件事就是在農(nóng)村廢除了按地畝攤派的農(nóng)稅征收辦法，實(shí)行“有錢出錢，有糧出糧，有力出力”的合理負(fù)擔(dān)政策；同時(shí)，頒發(fā)了減租減息令。這樣做，使得廣大農(nóng)民擺脫了沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，生活有了保證。于是，全縣呈現(xiàn)出報(bào)名參軍、組織游擊隊(duì)和自動(dòng)捐出軍糧、布匹、棉花、軍鞋等愛國行動(dòng)。響應(yīng)黨中央的號(hào)召，文水縣最早建立了由共產(chǎn)黨建議推動(dòng)并領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)地總動(dòng)員委員會(huì)第三支隊(duì)和工衛(wèi)旅第二十二團(tuán)，文水成了晉西北抗戰(zhàn)最牢固、最有實(shí)力的抗日根據(jù)地。文水抗日陣地的鞏固，最大限度地保障了文水、交城一帶八路軍和抗日新軍的軍需供應(yīng)和兵源?？谷樟α看蟀l(fā)展了，敵偽政權(quán)只能限制在縣城以內(nèi)，廣大農(nóng)村則是濃厚的全民抗戰(zhàn)氛圍。

顧永田在文水縣，除了廣泛深入發(fā)動(dòng)群眾，建立、擴(kuò)大抗日武裝，改造區(qū)、村舊政權(quán)為抗日民主政權(quán)，擴(kuò)大抗日力量，把全縣人民團(tuán)結(jié)在抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟下，鞏固抗日根據(jù)地之外，還十分注重發(fā)展生產(chǎn)，興辦教育，興修水利，實(shí)行減租減息、合理負(fù)擔(dān)；改善人民生活，發(fā)動(dòng)群眾積極參軍參戰(zhàn)、踴躍為抗日部隊(duì)籌措糧餉。他領(lǐng)導(dǎo)文水人民興修汾河水利，組建紡織工廠，禁煙禁毒，并在文水發(fā)行了一種一元券（一元相當(dāng)于一枚銀元）的流通券，以抵制偽鈔。當(dāng)時(shí)的閻錫山政府也不得不承認(rèn)文水縣是“抗日模范縣”。

當(dāng)抗日力量在山西廣大農(nóng)村蓬勃發(fā)展起來的時(shí)候，閻錫山在“抗日”的旗幟下，又加了一個(gè)“和日”的方針。1939年2月，閻錫山策劃了一個(gè)以“分裂抗日同盟，破壞抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線”為目的的“秋林會(huì)議”果然，秋林會(huì)議結(jié)束后，閻錫山便宣布取消動(dòng)員抗戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)委員會(huì)，解散抗日?qǐng)F(tuán)體，改編抗日新軍，派了他的突擊團(tuán)來接管文水縣政權(quán)，決定將顧永田撤職查辦，調(diào)回秋林“另有任用”。閻錫山這一舉動(dòng)，意在打擊進(jìn)步勢(shì)力，削弱共產(chǎn)黨在群眾中的影響，但其陰謀遭到全縣人民的強(qiáng)烈反對(duì)。中共文水縣委因勢(shì)利導(dǎo)，發(fā)動(dòng)全縣人民成立了“挽留顧縣長委員會(huì)”，以委員會(huì)名義先后派出四批群眾共1000余人的請(qǐng)?jiān)复韴F(tuán)到興縣，要求山西第二行署主任趙承綬轉(zhuǎn)求閻錫山收回成命。趙承綬先是不答應(yīng)，群眾代表就一批批地陸續(xù)去找他，同時(shí)發(fā)動(dòng)縣政府工作人員和群眾趕走了閻錫山新派來的縣長。最后趙承綬只得答應(yīng)呈報(bào)閻錫山。閻錫山在權(quán)衡利弊得失后，只得讓顧永田“準(zhǔn)予留任”，其撤換抗日民主縣長的陰謀徹底失敗。明著不行，閻錫山來暗的。他派遣一伙武裝力量，搞什么敵工團(tuán)、突擊隊(duì)、“精建會(huì)”，在各抗日根據(jù)地進(jìn)行暗殺，顧永田識(shí)破了他們的陰謀，在抗日軍民中組織精干小分隊(duì)，針鋒相對(duì)跟他們干。經(jīng)過小分隊(duì)的揭露和斗爭(zhēng)，閻錫山的暗殺隊(duì)很快便無立足之地，不得不紛紛逃竄。1939年12月初，閻錫山在晉西和晉東南集中9個(gè)軍的兵力，向抗日新軍發(fā)動(dòng)突然襲擊。這就是山西著名的“十二月事變”。一批抗日干部被殺害了，一片片抗日根據(jù)地變了顏色，革命武裝無家可歸，只好暫時(shí)離開根據(jù)地。共產(chǎn)黨組織和山西抗戰(zhàn)干群及時(shí)總結(jié)教訓(xùn)，重新組織隊(duì)伍，在1940年春天又打回根據(jù)地去，山西各地抗日民主政權(quán)漸漸恢復(fù)起來。晉西北行政公署成立，八分區(qū)政權(quán)重新建立起來。恰逢八分區(qū)專員陳興邦因故被趙承綬撤了職，所以八分區(qū)群眾要求提升顧永田為八分區(qū)專員，當(dāng)時(shí)的工衛(wèi)旅旅長郭挺一也數(shù)次致電閻錫山要求提升顧永田為八分區(qū)專員。但那時(shí)閻錫山已決定掀起大規(guī)模反共高潮，所以對(duì)委任顧永田為八分區(qū)專員一事沒有批準(zhǔn)。直到“晉西事變”之后，1940年1月，在一百多位軍民代表的大會(huì)上，顧永田由共產(chǎn)黨建立的晉西北行政公署任命為八分區(qū)專員。

1940年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了艱苦階段。顧永田的八分區(qū)和山西全省一樣，遭到日偽和閻錫山叛軍的多方夾擊之中，一日幾次“掃蕩”。為了堅(jiān)持八分區(qū)抗日陣地，顧永田親自率領(lǐng)工衛(wèi)旅二十二團(tuán)一部分隊(duì)伍，插入敵后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)交城邊山一帶，牽制敵人“掃蕩”。1940年2月11日，日偽頑混合的“掃蕩”部隊(duì)對(duì)這片地方梳理一遍，并沒有找到抗日主力。他們只抓了些壯丁，拉了些豬牛，燒了些村莊，便想縮回城市。顧永田率領(lǐng)的工衛(wèi)團(tuán)與敵人巧妙地周旋之后，潛伏在交城縣田家溝村邊的雞綠溝附近，準(zhǔn)備狠狠地伏擊敵人一下。敵人大部隊(duì)過來了，黑壓壓的見頭不見尾。顧永田猶豫了：是打是退?打么，自己只有一個(gè)小分隊(duì)，僅十個(gè)人，怎么能戰(zhàn)勝強(qiáng)敵呢？退么，敵人打到門上來了，輕易放他們走，豈不太可惜。顧永田焦急地思索著。長長的敵陣，人喊馬叫，牛嚎豬哼，一派恐怖凄慘景象。顧永田怒火焚心，再也不可忍耐，一聲令下：“同志們，沖呀! ”喊著，便躍出戰(zhàn)壕，沖了上去。隊(duì)員們見他沖上去了，一個(gè)個(gè)躍身而起，端槍沖出?！捌蛊古遗摇币魂嚇岉懀瑪碃I亂了陣腳，一排排應(yīng)聲倒下，一排排橫竄亂跑。剎那間，敵尸壓道，塵土蔽天。顧永田率領(lǐng)小分隊(duì)沖入敵營廝殺，敵人尾部幾乎被全部消滅。正當(dāng)他們要撤出陣地時(shí)，敵人大部隊(duì)已經(jīng)調(diào)整部署，猛撲過來?！巴緜兛斐?，我來掩護(hù)!”顧永田喊著，指揮著隊(duì)伍朝山溝里撤。當(dāng)小分隊(duì)主力即將撤退完畢時(shí)，敵人已從四面包圍過來，顧永田再想殺出去已不可能。為了掩護(hù)其他隊(duì)員撤退，他壯烈地獻(xiàn)出了自己的寶貴生命。犧牲時(shí)年僅24歲。當(dāng)時(shí)《新華日?qǐng)?bào)》發(fā)表的《顧永田同志生平》中寫道：“他的死，不但是晉西北人民的嚴(yán)重?fù)p失，也是中華民族的重大損失！”事后，文水縣人民為永遠(yuǎn)紀(jì)念顧永田，將“永豐渠”更名為“永田渠”，八分區(qū)將這里的中學(xué)命名為“永田中學(xué)”。2014年9月1日，為隆重紀(jì)念中國人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)暨世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)勝利69周年，經(jīng)黨中央、國務(wù)院批準(zhǔn)，民政部發(fā)出公告，公布第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄，顧永田名列其中。